Fin da giovanissimo, André Gide sogna di vedere l’Africa, che nei suoi desideri incarna la fuga dalle convenzioni e un altrove idealmente diverso. È con questo spirito che nel 1925 s’imbarca con Marc Allégret per una missione ufficiale, incaricato dal ministro delle colonie di rendicontare, a fini propagandistici, la presunta opera civilizzatrice della Francia nelle regioni dell’Africa equatoriale. La necessità di raccontare le ingiustizie e i crimini cui assiste nel corso del viaggio prende però il sopravvento…